EL REY QUE IBA A MORIRISE

El rey que iba a morirse

Una vez había un rey que iba a morirse. Era un rey muy poderoso, pero estaba gravemente enfermo y se desesperaba:

- ¿Cómo es posible que un rey tan poderoso pueda morir? ¿Qué hacen mis magos? ¿Por qué no me salvan?

Pero los magos habían escapado por miedo a perder la cabeza. Sólo uno se había quedado, un viejo mago al que nadie hacía caso porque era más bien extravagante e incluso estaba un poco chiflado. El rey no le consultaba desde hacía muchos años, pero en esta ocasión lo mandó llamar.

- Puedes salvarte -dijo el mago, pero con una condición: que cedas tu trono por un día al hombre que más se te parezca. Entonces, el morirá en tu lugar.

Inmediatamente se promulgó un bando por todo el reino: "los que se parezcan al rey, preséntese en la Corte dentro de veinticuatro horas, bajo pena de muerte".

Se presentaron muchos: algunos llevaban una barba igual que la del rey, pero tenían la nariz un poquitín más larga o más corta y el mago los descartó; otros se parecían al rey como una naranja se parece a otra en el cajón del verdulero pero el mago los descartó porque les faltaba un diente o porque tenían un lunar en la espalda.

- Estás descartándolos a todos -reprochaba el rey a su amgo-. Déjame probar con uno de ellos, por lo menos.

- De nada te servirá -decía el mago.

Una tarde el rey y su mago estaban paseando por los bastiones de la ciudad cuando, de repente, el mago gritó:

- Helo aquí, he aquí el hombre que se te parece más que ningún otro.

Y mientras decía esto señalaba a un mísero mendigo, jorobado, casi ciego, sucio y lleno de costras.

- Pero ¿cómo es posible? -protestó el rey-. Entre nosotros dos hay abismo.

- Un rey que va a morirse -insistía el mago-, sólo se parece al más pobre, al más desgraciado de la ciudad. Rápido, cambia tus vestiduras por las suyas durante un día, ponle en tu trono y estarás salvado.

Pero el rey no quiso admitir de ninguna manera que pudiera parecerse a un mendigo. Regresó a palacio muy malhumorado, y aquella misma noche murió, con la corona en la cabeza y el cetro en la mano.